¡SALVEMOS LA CUENCA DEL TOA!

Antonio Núñez Jiménez

LA “TIERRA INCOGNITA” DE CUBA
En nuestro Planeta ya son pocos los lugares virginales, donde el Hombre aún no ha profanado la Naturaleza, ni contaminado las aguas, la tierra y la atmósfera. Una excepción es la Cuenca del Toa, en el Oriente de Cuba, donde sus precipitaciones llegan a los 3 500 milímetros anuales y que riegan sus bosques ubérrimos, paisaje menos conocido de nuestro país, donde resaltan sus bellezas naturales y, sobre todo, sus inapreciables recursos hídricos, todo lo cual nos obliga a preservar tales valores de la Madre Natura que debemos cuidar en su integridad ecológica.
El Toa es el más caudaloso de los ríos de Cuba con un gasto de 30 m3 de agua por segundo, mientras que el Cauto, la más larga de sus corrientes, con 370 km, fluye 8 m3 por segundo.
Esta cuenca es uno de los accidentes más notables del Grupo Orográfico de Sagua-Baracoa, conceptuada desde el siglo pasado como “tierra incógnita”. Tan cierto es esto, que allí existen zonas donde aún apenas ha podido penetrar el Hombre, como es el caso de Arroyo del Infierno, afluente del Quibiján, a su vez afluente del Toa. El Infierno presenta a Salto Fino, caída vertical de agua por espacio de 305 m de altura, el mayor de Cuba y el Caribe, y el cual observé desde un helicóptero en 1981. Sólo en 1996, pudimos llegar a él.
CARTAS A FIDEL
A continuación, transcribo 3 cartas que escribimos al compañero Fidel Castro acerca de la necesidad de salvar ecológicamente la Cuenca del Toa, sobre la cual pesaba la amenaza de la construcción de una hidroeléctrica que de haberse realizado hubiera destruido en gran medida este único ecosistema de la Naturaleza cubana:
La primera carta está fechada el 12 de diciembre de 1993:
“Ayer regresé de la expedición al Río Toa [...] viaje realizado para estudiar las grandes posibilidades turísticas de esa región, incluyendo el circuito Santiago-Toa-Baracoa, que pudiera convertirse en un tercer “Varadero”, esto dicho en el contexto de lo que me dijiste hace unos días en cuanto a hacer de la Habana Vieja ‘un segundo Varadero’.
“Del mencionado circuito recorrimos por tierra en yipi 1 163 km, incluyendo la Gran Piedra, Baconao, Guantánamo y Vía Mulata, más un buen número de kilómetros navegados en cayucas por el Toa.
“Michael Davidson, norteamericano que me acompañó, es especialista en navegación fluvial por muchos ríos de América; se asombró de la potencialidad turística del Toa, donde existen las selvas tipo amazónicas mejor conservadas de la gran región de América del Norte. Efectivamente, las pluvisilvas del Toa son una réplica de las amazónicas, motivo más para evitar su destrucción y el desastre ecológico que se nos pudiera venir encima. Esto lo digo en relación con el proyecto, nefasto a todas luces, de sepultar esas maravillas bajo las aguas de un embalse con fines hidroeléctricos, sobre todo cuando existen otras alternativas energéticas para Cuba. No sabes cuánto nos dolió ver la devastación producida en la margen izquierda del Toa para el inicio de la construcción del túnel. Te reitero que debemos actuar antes de que se haga irreversible un daño tan severo a la Naturaleza de nuestro país.
“Es impresionante conocer, la extensión del embalse proyectado y que prácticamente cubre hasta el curso superior del Toa. Los daños serían incalculables: desaparición del único bosque casi virgen de Cuba, con lo que esto significa de catástrofe ecológica en el orden de la flora y la fauna, amén que con la pluvisilva del Toa desaparecería el mejor bosque amazónico del Hemisferio Norte de América; desaparecerían también 11 km de la Vía Mulata, grandes extensiones de tierra donde se cultiva café, cacao, coco y otras frutas.
“Por cierto, deseo hacerte aquí algunas observaciones sobre la Vía Mulata. El proyecto original fue elaborado en los tiempos de la república burguesa, época en que pudo ser correcta esa idea, sobre todo porque la ciudad de Baracoa se mantenía incomunicada del resto del país. Construirla en esta década, a mi juicio, ha sido un grave error por las siguientes razones: ya Baracoa está comunicada por la vía del Sur con Santiago y por la del Norte, con Moa y Holguín, de manera que la Vía Mulata hoy resulta superflua, y además no resuelve casi ningún problema económico, porque por esa ruta apenas salen productos, y donde cada día se cultiva menos, pues su despoblamiento es ostensible, lo que facilita la misma Vía Mulata; al llegar a Quibiján, donde el río de este nombre confluye al Toa, el compañero Alejandro Hartmann, Historiador Oficial de Baracoa, me expresó que de cinco mil habitantes existentes aquí hace años, hoy sólo quedan unos cien. Por otra parte en nuestro viaje en cayuca por el curso medio del Toa, pudimos ver escuelas con sólo tres alumnos, un índice de que en la zona sólo han quedado, principalmente, los viejos. Por ejemplo, nuestro cayuquero Rafael Suárez, de 64 años, me dijo que sus dos hijos, uno médico y el otro técnico, ejercen hoy su profesión, si no recuerdo mal, en Santiago de Cuba.
“También deseo dejar expresado aquí que la Vía Mulata, construida en el parteaguas o línea divisoria entre las subcuencas de los ríos Quiviján y Barbudo, sufre ya la erosión recesiva de los arroyos que cortan la vía como si fuera un cuchillo en un pastel. Toda carretera de penetración en una pluvisilva, donde caen anualmente más de 3 metros de agua, termina por dañar irreversiblemente el bosque, los suelos y el clima. Y ese, trágicamente, es ya el caso de la Vía Mulata, recién construida.
“Ante la posible construcción de la hidroeléctrica del Toa, te propongo un instante de reflexión: no dar ese paso sin antes estudiar otras posibilidades energéticas para Cuba [...] tener presente el aumento de la producción de petróleo nacional y otras alternativas que puedan salvar la Reserva de la Biosfera del Toa, según la declaró la UNESCO y que pudiera ser el factor turístico para nuestro tercer ‘Varadero’. Recordar que la Cuenca del Toa, es única y que desaparecida no nos queda en toda nuestro país un sólo bosque virginal que puedan ver las generaciones venideras de cubanos. Me pregunto si nuestra generación actual tiene el derecho de impedir a las del futuro contemplar y disfrutar tan importante Reserva de la Biosfera.
“Estoy, como siempre, a tus órdenes para comenzar con nuestros compañeros del proyecto hidroeléctrico del Toa, una discusión fraternal acerca de una solución que haga valedero nuestro lema entrañable e irrenunciable de ir ‘Hacia una Cultura de la Naturaleza’. En esta campaña nos alientan tus sabias palabras pronunciadas el 12 de junio de 1992 en la Cumbre de la Tierra, donde recordaste el artículo 27 de la ‘Constitución de la República de Cuba’: `Para asegurar el bienestar de los ciudadanos, el Estado y la Sociedad protegen la Naturaleza. Incumbe a los órganos competentes y además a cada ciudadano velar porque sean mantenidas limpias las aguas y la atmósfera, y que se proteja el suelo, la flora y la fauna, ríos y montañas, a sus valles...´ y donde expusiste con gran énfasis: `Los bosques desaparecen, los desiertos se extienden, miles de millones de toneladas de tierra fértil van a parar cada año al mar. Numerosas especies se extinguen. la presión poblacional y la pobreza conducen a esfuerzos desesperados para sobrevivir aún a costa de la naturaleza. No es posible culpar de esto a los países del Tercer Mundo, colonias ayer, naciones explotadas y saqueadas hoy por un orden económico mundial injusto.”
EL TOA COMO FABRICA DE AGUA
El 4 de septiembre de 1995, le volvimos a escribir al compañero Fidel, después de una nueva expedición al Río Toa:
“Porque estoy convencido de que las dos fábricas fundamentales de agua para Cuba son los huracanes y la pluvisilva del Toa es que he continuado las investigaciones en la cuenca del Río Toa, así como los contactos con el Instituto de Cooperación Económica y de Desarrollo (en coordinación con la Unión Europea) para el estudio de la factibilidad de convertir esa región oriental en un gran centro de turismo ecológico que salve esa maravilla de la Naturaleza cubana de la amenaza de su desaparición por una hidroeléctrica que traería como consecuencia inmediata la extinción, no sólo de los últimos bosques vírgenes de Cuba, sino de uno de los ecosistemas tipo amazónico en el Hemisferio Septentrional americano, una pluvisilva regada por 3 500 metros y medio anuales de precipitaciones y sesenta y dos afluentes que caen al Toa con sus aguas puras y cristalinas, un verdadero reservorio del Planeta que habitamos, sobre todo si se sabe que numerosas corrientes fluviales, incluido el Amazonas, no son potables.
“Esa cuenca oriental es uno de los accidentes más notables del Grupo de Sagua- Baracoa, mucho más escabroso y extenso que la propia Sierra Maestra y el menos conocido, a tal punto que desde el siglo pasado esa región, ha sido conceptuada como ‘tierra incógnita’; tan cierto es esto que allí existen zonas donde aún no ha podido penetrar el Hombre. Sólo te expongo, entre varios, el caso de las montañas donde nace el Arroyo del Infierno, afluente del Quibiján, a su vez afluente del Toa. El Infierno cae en forma de salto de unos 300 metros de altura [...].
“En nuestra última expedición, usando cayucas, mulos, poderosos camiones y sobre todo a pie, pudimos explorar la cascada de El Trueno y la de la Faltriquera del Río Quibiján, que por primera vez en nuestra historia pudieron ser medidas y fotografiadas, a más de haber llegado de nuevo a El Saltadero del Toa y a las fuentes del río, estos últimos accidentes fueron situados astronómicamente [...].
“Hubo días de continuo ascenso a pie bajo una impresionante selva, [...] durmiendo durante más de veinte días a la intemperie y en ocasiones sobre el suelo y sin abrigo, porque en varias ocasiones nos sorprendió la noche desconectados del grueso principal de los expedicionarios; en ciertos casos nos acompañó el General Pancho, que en todo momento nos ayudó mucho.
“Cada vez me convenzo más de que la cuenca toana con sus 1 060 km2, es la región menos habitada de Cuba, casi desierta, pues se calcula que tiene aproximadamente 1 habitante por km2. Para que tengas una idea de la pureza de las aguas del Toa, te expongo el dato de que sólo una despulpadora de café, situada en el pequeño poblado de Bernardo, vierte sus desperdicios en la corriente fluvial, acción negativa muy fácil de eliminar.
“Es importantísimo reiterar aquí que la Cuenca del Toa es una impresionante fábrica de agua pura en un mundo que se nos avecina caracterizado por la falta o la contaminación hídrica, a tal punto que ya se sabe con certeza que en los próximos años el agua potable valdrá más aún que el petróleo. En la actualidad, la falta de agua en Europa y Africa ha llegado a tal grado que territorios y ciudades enteras tienen que ser abastecidos con barcos cisternas que transportan solamente agua potable, caso de Mallorca y Ceuta por sólo citar dos casos, aparte de que en países del Tercer Mundo [en Africa] centenares de miles de personas mueren de sed o de las consecuencias de la alta contaminación, como las enormes regiones subsaharianas. El desastre social es tan grave que antes los pueblos se morían de hambre y ahora se mueren de sed.
“A la vista de tales hechos, creo firmemente y a este objetivo quiero dedicar mis mejores esfuerzos, que nuestro Gobierno debe hacer todo lo posible por preservar ese lugar único de Cuba en cuanto a cantidad y calidad de agua. En un futuro no lejano ese será un recurso tan valioso como el mineral más cotizado.
“Convertir el Toa en una hidroeléctrica es un crimen de esa ecología, no sólo porque desaparecerían bosques con su biodiversidad única, con especies endémicas de flora y fauna, sino que por la altísima erosión de la corriente no tardaría en llenarse el vaso de la presa de sedimentos que en definitiva anularían la generación de electricidad.
“El endemismo de la flora de la cuenca estudiada es de 54 %, o sea, que sobrepasa las 1 700 especies. Hay allí un centenar de especies que se encuentra actualmente en el Libro Rojo de las amenazadas.
“Por otra parte no olvidemos que tu voz, con la autoridad que dimana tu prestigio y sabiduría, ha alertado al mundo contra la tala forestal, el efecto invernadero y otros males que le son consustanciales. Estamos a las puertas de la Conferencia de Ministros de Medio Ambiente a celebrarse este mes en La Habana. También es conveniente recordar que por acuerdo del Gobierno Cubano y, en algún caso en coordinación con la UNESCO, han sido declaradas como Reservas Forestales o de la Biosfera las siguientes zonas de la Cuenca del Toa y en áreas aledañas:
“Reserva de La Melva
“Reserva de la Biosfera de las Cuchillas del Toa (declarada por el Programa del Hombre y de la Biosfera de la UNESCO en marzo de l981).
“Están propuestos por parte del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente las reservas naturales del Pico El Toldo, Pico Galano, Quibiján, Puriales de Caujerí, Duaba y del Yunque de Baracoa, que ya es Monumento Nacional, todos en el Grupo de Sagua-Baracoa.
“Opino que esas Reservas deben ser convertidas en el Parque Nacional del Toa y ojalá que pudieras anunciar ante la Reunión citada de Ministros del Medio Ambiente, la intención de nuestro Gobierno de dar un ejemplo al mundo en materia de ecología a las puertas del Tercer Milenio de la Humanidad.”
“LO QUE ESTAMOS HACIENDO PARA SALVAR LOS BOSQUES DEL TOA”
Pocos días después, el 27 de septiembre de 1995, volvimos a escribir a Fidel sobre la necesidad de salvar la Cuenca del Toa:
“No puedes imaginarte la satisfacción y el estímulo que anoche significaron para nosotros tus palabras ante los Ministros de Medio Ambiente de América Latina y del Caribe, cuando me preguntaste si les había expuesto “lo que estamos haciendo para salvar los bosques del Toa” y las palabras de despedida: “tu labor para preservar los bosques del Toa es un trabajo científico y serio, una labor muy útil para Cuba”.
“También me emocionaron tus criterios expuestos a la señora Elizabeth Deowdeswell, Directora Ejecutiva del PNUMA, cuando le contaste tu vivencia personal de los cambios ecológicos que se habían producido en tu región natal de Birán y de las montañas de los Pinares de Mayarí, antes, cubiertas de bosques, con ríos cristalinos y hoy un paisaje empobrecido, hecho que conozco bien porque mi adolescencia, como tú bien sabes, transcurrió en aquellos lugares. Nuestros padres fueron amigos allá.
“Lo que sucedió en un pequeño punto del Planeta, Birán, se ha multiplicado en todos los continentes e islas, pero surge la esperanza, como tú dijiste, de que hace veinte años ningún gobierno hablaba de preservar el Medio Ambiente y que hoy la Humanidad ha dado un salto cualitativo contra la debacle ecológica.
“En relación con el Toa no tenemos una idea dogmática e idealista. Opinamos que su cuenca debe rendir beneficios a la economía nacional. Hace veintitres años, en 1972 y en el capítulo XIII de mi libro Geografía de Cuba, tomo III, escribí sobre la posibilidad de trasladar parte de las aguas del Toa hacia el Río Sabanalamar que fluye hacia la costa árida y meridional, para la cual sería necesaria la construcción de un túnel de sólo 5 km de largo, lo que permitiría al Toa continuar corriendo como lo hace hoy, porque aguas abajo de la posible toma, corren numerosos afluentes, entre ellos los de Mal Nombre, Jaguaní, Naranjo y Quibiján. También la Cuenca del Toa pudiera rendir beneficios económicos con su explotación ecoturística, todo lo cual debe estudiarse cuidadosamente, al igual que el establecimiento de minihidroeléctricas en las numerosas cascadas y saltos de agua del río, pero siempre teniendo en cuenta que lo fundamental es salvar de la destrucción los únicos bosques vírgenes que quedan en Cuba y la gran fábrica de agua pura, que es aquella cuenca [...].”
FIDEL EN LA CLAUSURA DEL V CONGRESO DEL PARTIDO COMUNISTA DE CUBA
Una muy positiva contribución de Fidel en relación con la protección ecológica a la Cuenca del Toa la hizo en su discurso de clausura del V Congreso del Partido Comunista de Cuba, en el que expresó el 10 de octubre de 1997:
“Los problemas del agua que tiene el hombre ya y que va a tener en los años futuros son tremendos. Cada vez se toma más conciencia en el mundo de estos problemas; incluso, hasta las hidroeléctricas, como decíamos, tienen tremenda oposición. Es el caso que se hablaba del Toa, y explicaron que hay unas reservas biológicas allí, y no se sabe lo que pierde el hombre cada vez que desaparece una especie de animal o de plantas, o se pierde un hermoso paisaje.”

 

Referencia bibliográfica: Antonio Núñez Jiménez. Hacia una Cultura de La Naturaleza. La Habana: 1998.